大多數人對“租賃”并不陌生,譬如房屋租賃、汽車租賃等,但這些通常不會發生所有權轉移問題,可歸為傳統租賃。融資租賃則是現代租賃業代表,本質上屬于一種與銀行信貸、保險并列的金融手段。它是在分期付款的基礎上,引入出租服務中所有權和使用權分離的特性,租賃結束后將所有權轉移給承租人的現代營銷方式。融資租賃完成承租人不需立即支付所需機器設備的全部價款,并可利用租賃物所產生的利潤支付租金。
目前全球近1/3的投資通過融資租賃完成。在現代金融產業中,租賃占據著與銀行、保險、信托、證券同樣重要的地位。根據《世界租賃年報》統計,2003年全球租賃總額達到2616億美元,而中國租賃額卻只有22億美元。